Introducción / Investigación
Introducción
Internet como desarrollo tecnológico tiene sus orígenes a finales de la década de 1960, pero solo fue hasta comienzos de los años 90 cuando se comenzó su popularización. En un principio internet y su servicio más conocido, la WEB, servían solo para fines no comerciales, atendía especialmente el campo académico. Este carácter fue el que permitió que el proceso de conexión en América Latina fuera liderado por universidades. En Colombia, la conexión la abanderó la Universidad de los Andes junto con Eafit en Medellín y la Universidad del Valle en Cali. Más tarde se vincularon entidades estatales como Colciencias y el Icfes. En medidas distintas también participaron Telecom y el Banco de la República.
El proceso de conexión de Colombia a Internet tiene antecedentes en iniciativas para construir redes de investigación científica para el intercambio de información y conocimiento a nivel regional, nacional y global. Una de ellas, la red BITNET (1981-1994), fue creada en Estados Unidos y tuvo su apogeo a finales de los años 80 y comienzos de los 90 permitiendo a cientos de universidades de ese país y del mundo conectarse a una red con servicios de correo electrónico. En Colombia por iniciativa de la Universidad de los Andes y con el apoyo del ICFES, se formó RUNCOL, la Red de Universidades de Colombia para unirse a esta red. La conexión se logró mediante el vínculo tecnológico con la universidad de Columbia en Nueva York. La señal llegaba al computador IBM de Uniandes y de allí se conectaban las demás instituciones colombianas. Bitnet ofrecía servicios básicos de correo electrónico, listas de discusión y envío de documentos.
Bitnet se convirtió en un reto técnico que permitió a las instituciones colombianas ganar experiencia y conocimientos técnicos para lograr esa conexión mediante el protocolo TCP/IP, el paso previo para negociar con la National Science Foundation (NSF) la entrada a Internet. En este sentido, diversos actores participaron en el proceso de conectar a Colombia con el sistema socio-tecnológico que ha transformado a la sociedad en su conjunto en las últimas tres décadas. La presencia de estas empresas y sectores pone de presente las tensiones entre los discursos de la apertura neoliberal de la presidencia de César Gaviria (1990-1994) y las prácticas relacionadas con la implementación de las nuevas tecnologías de la comunicación, así como también la disputa entre lo público y privado.
A partir de mediados de 1993 se establecieron los vínculos necesarios para lograr la conexión. De parte del estado, Colciencias abanderó el proceso, el cual culminó con la primera conexión funcional a finales de mayo de 1994. A partir de ese momento, se creó InterRed, una corporación de participación pública (Instituciones del estado) y privada (universidades), cuyo objeto era “operar, directa o indirectamente, redes telemáticas y servicios relacionados con éstas, y desarrollar estrategias para la consolidación de una cultura de sistemas de información y de redes en la sociedad colombiana”. Así comenzó a funcionar internet en Colombia. Detrás de las instituciones y personas que lideraron estos procesos de conectar el país a redes y posteriormente a internet, están estas memorias que permiten recuperar y describir su formación. Pero además de estos líderes, aparecían los primeros programadores, los desarrolladores de las primeras páginas web, los primeros hackers y muchos “anónimos” interesados en la cultura digital que comenzaba a formarse.
Las entrevistas y los documentos que se encuentran en este portal hablan de todo este proceso. El material está apoyado en algunos anexos que proveen información contextual al proceso. Si el lector desea un contexto previo a la historia del internet en Colombia, sugerimos este corto texto que ofrece las pistas necesarias para la lectura de las entrevistas: Jaime H. Borja Gómez, (2022). Internet y la WEB en Colombia: Una historia de sus primeros años. Credencial Historia, (388). Banco de la República de Colombia. https://www.banrepcultural.org/biblioteca-virtual/credencial-historia/numero-388/internet-y-la-web-en-colombia-una-historia-de-sus
Investigación
El tema de esta investigación surgió en el marco del Semillero Historia y Humanidades Digitales del Departamento de Historia (Facultad de Ciencias Sociales) y del área de Humanidades Digitales (Facultad de Artes y Humanidades) de la Universidad de los Andes (Colombia). El proyecto fue presentado en las convocatorias de investigación de ambas facultades donde recibió financiación para el trabajo de archivo, proceso de entrevistas y desarrollo de este sitio web.
Metodología
Este proyecto se basa en la historia oral para reconstruir los orígenes de Internet y la Web en Colombia. A través de entrevistas a quince personas que participaron directamente en los primeros procesos de conectividad digital, recogimos relatos en primera persona que permiten comprender cómo se vivió la llegada de estas tecnologías y cómo se recuerdan hoy, más allá de los datos técnicos o los registros oficiales.
Cada entrevista fue cuidadosamente preparada y realizada siguiendo un guion flexible, que combinó preguntas personales, institucionales y tecnológicas. Este enfoque permitió que los participantes compartieran libremente sus experiencias, reflexiones y recuerdos sobre los desafíos, aprendizajes e impactos culturales y educativos de Internet en sus etapas iniciales.
Las entrevistas fueron grabadas, transcritas y editadas para facilitar su lectura, manteniendo el sentido original de los testimonios. Posteriormente, el material se organizó mediante un sistema de temas que abarca aspectos tecnológicos, institucionales y sociales, lo que permitió construir una narrativa diversa y accesible sobre los comienzos de Internet en Colombia, desde la voz de quienes fueron parte de esa historia.
De manera complementaria, realizamos un trabajo de investigación en archivos, centrado principalmente en el Archivo Institucional de la Universidad de los Andes, que conserva una parte fundamental de la documentación de este período (1988–1996). Esta sección presenta una curaduría de documentos producidos por distintas entidades involucradas en el proceso, así como algunas fuentes sobre la historia de la computación y las redes en Colombia. Los materiales fueron organizados siguiendo las mismas categorías usadas en las entrevistas, lo que permite articular los testimonios orales con documentos de la época y enriquecer la reconstrucción histórica.