ICFES

[00:35:39] Lo que sí recuerdo es que estando nosotros en Colciencias empezamos a apoyar, a tener cosas en ese mini internet. Y recuerdo que teníamos los boletines, cosas muy simples. En Colciencias liderado por el deseo de Clemente Forero de que tenemos que hacer algo realmente de impacto, tuvimos un servicio que se llamó El comunicador, creo que se llamaba ese software. Y era de un chileno que creó un sistema de correo, de mensajería, de comunicaciones, que utilizaba una red, como de a un solo punto, cada computador se conectaba a un centro en Bogotá que manejaba alguien que fue profesor dela Universidad de los Andes después murió, en este momento se me olvida el nombre, una persona que manejó el coordinador. El hecho es que nosotros ahí teníamos un sistema para los directivos, eso no era para todos los funcionarios de Colciencias. Éramos Clemente Forero, Javier Villaveces, Jaime Tabares, Luis Carlos Arboleda, los que teníamos ese acceso porque era un servicio costoso, había que pagárselo. Ahí recuerdo que cuando estábamos en el proceso de creación de InterRed y pensamos en un nombre para la red siendo la corporación la que operaba pero tiene un nombre para la red, pensamos mucho en que se llamara Intercol o algo parecido. El hecho es que no pudimos porque lo que manejaba este que fue el otro profesor, tenía ese nombre, Colnet, creo que era algo así parecido.

Entonces, ya con Luis, a través de Jaime Vélez, vino la idea de crear CETCOL y ese fue entonces el nombre que se le dio a la red… CETCOL es ciencia, educación, tecnología. Colombia. Algo así Parecido. No recuerdo, ahí temo equivocarme, pero como era un backbone no tenía un cuerpo directivo, pero sí un cuerpo gestor y promotor, que básicamente estábamos ICFES y Colciencias al frente del CETCOL. Y repito, yo me entendía más con Jaime Vélez en todo lo que tuviera que ver con CETCOL, porque luego cuando vino internet ellos estaban en InterRed, en el ICFES, y hacían parte de la junta directiva de InterRed. InterRed funcionó inicialmente en la residencia de la Universidad Nacional, ahí tuvimos una oficina, dos oficinas, una que era la mía y la otra la que era de Deisy Urrego. Y me acuerdo pues que el padre este que estuvo ahora en la Comisión de la Verdad, el padre De Roux, Presidente de la Comisión de la Verdad, tenía su oficina en el mismo edificio. Y ahí pues nos conocimos y le dimos internet.

[00:32:26] Ya para la segunda parte, que es migremos a Bitnet 2 y migremos a internet, el ICFES dejó de jugar un papel relevante y Colciencias empezó a jugar ese papel. ¿Por qué Colciencias? Porque era el llamado a estar. Colciencias es la National Science Foundation colombiana, y era la que estaba impulsando el desarrollo de internet en Estados Unidos. La contraparte eran las secretarías o los ministerios de ciencia, o lo que eran los entes de ciencia y tecnología al interior de los gobiernos, eran los llamados a tener un papel protagónico, relevante. Nosotros hicimos un diseño y en ese diseño participó la gente del ITEC. Diseñamos la red colombiana para poder aprovechar al máximo lo que ya teníamos, Bitnet, y poder migrar hacia lo que se venía, hacia el futuro, que definitivamente habíamos identificado que era Bitnet 2 e internet. Hicimos el diseño con el equipo del ITEC, de profesores de la universidad Nacional, de la del Valle, de EAFIT, de la Universidad Industrial de Santander. Participaron realmente varias universidades en esa construcción del diseño. Lo estamos liderando desde la Universidad de los Andes, pero estaba la participación de todos buscando la mejor forma para que regionalmente pudiésemos atender la conexión de diferentes universidades. Porque la idea no era que todas las universidades se conectarán a Universidad de los Andes, sino que a nivel regional pudiese haber unos nodos de conexión, de tal manera que fuese más fácil el desarrollo de la red nacional.

Bitnet no utilizaba las tecnologías de TCP/IP, utilizaba las tecnologías de IBM. Nosotros aquí en la universidad, hacíamos la conversión entre TCP/IP y las tecnologías de Bitnet para que todo el mundo se pudiera conectar.

[00:21:45] Esa red tuvo la participación del ICFES, y de otras universidades, fue la primera conexión que tuvimos a nivel internacional. Era una conexión de baja velocidad, pero fue un hito en el sentido que permitió que tanto docentes como estudiantes pudieran intercambiar información de una manera expedita, relativamente fácil con contrapartes en otras partes del mundo. No utilizaba las tecnologías de internet, pero hacíamos las conversiones al interior de la universidad. Ahí fue el nacimiento de las redes académicas en el país. Esa fue la primera solución que tuvimos. Inmediatamente nos conectamos a esa red empezamos a pensar, ¿qué más sigue? Y seguía una cosa que se llamaba Bitnet 2, que ya utilizaba tecnologías de internet. Y en paralelo a Bitnet 2 se venía desarrollando internet de una manera interesante desde la perspectiva académica. Como ya teníamos todas las tecnologías implementadas, lo único que nos faltaba era dar el paso. Pasamos de Bitnet a Bitnet 2 muy fácilmente porque teníamos todo implementado. Básicamente estábamos conectados a internet a través de Columbia University, pero desafortunadamente no nos podía dar la entrada a internet porque no era un proveedor de servicios de internet, por lo tanto, no nos podía dar el servicio. Podíamos utilizar todos los servicios que Columbia University ponía a disposición de nosotros, como si estuviésemos conectados a internet, pero estábamos conectados a Bitnet 2.

10. Vínculo con Bitnet

Jaime Humberto Borja Gómez [00:37:54] ¿Qué sucedió con esa conexión que se hizo desde los Andes por Bitnet a otras instituciones, entre ellas, tenemos entendido, a La Universidad del Valle. ¿Tú conoces algo de ese proceso? ¿Estabas en ese momento vinculado?

Gonzalo Ulloa [00:38:24] No, no estaba en la Universidad del Valle, yo no estaba en Colombia en ese momento. Yo no me acuerdo muy bien, pero si usted viera lo que era la repartida… era con un computador personal que recibían, se conectaban por un modem al servidor de la Universidad de los Andes y bajaban los mensajes de texto, y se los entregaban impresos a los profesores. Ese era el correo electrónico que teníamos. Por lo menos lo que a mí me consta que existía. Yo dije, esto no puede ser. No podemos seguir así. Pero esa conexión se acabó porque el ICFES dejó de pagarla. Esa conexión valía un poco de plata. Como ya teníamos internet, ya no teníamos por qué estar pagando esa conexión a Bitnet y a los servidores de Columbia University. Nosotros, por otro lado, teníamos conexión gratuita a internet ¿sí? Porque para Bitnet había que hacer dos saltos a Columbia University, y de Columbia tenían un servidor para poder pasarse a internet. Era una vía más compleja.

5. BITNET y RUNCOL

Gonzalo Romero [00:17:58] – Así comenzamos. Esa fue una parte de la historia muy especial y memorable para todos nosotros en el Centro de Cómputo de la Universidad. Nos decíamos… “pero venga ¿esto qué es? ¿Cómo es posible todo esto? ¿de qué se trata esto si nosotros apenas estamos entendiendo de redes?”… bueno, pues esto aconteció mucho antes de que el país se conectara a Internet. Poco a poco fuimos conociendo más sobre temas de redes. Iván Trujillo y Fernando Salcedo también nos hablaron que durante su estadía en el congreso de ANDICOM, dialogaron con un representante de la Universidad de la Ciudad de Nueva York(CUNY), quien les habló de NYSERNET, una red académica estatal conformada por universidades y centros de investigación de Nueva York. NYSERNET era a su vez parte de una red sombrilla más grande llamada BITNET, un acrónimo, en inglés, que significa “Porque es Tiempo de Redes”. CUNY era miembro activo de NYSERNET y se conectaba a la red a través de su computador IBM, el cual a su vez recibía conexiones de diversas universidades y centros de investigación tanto locales como de otros estados vecinos. Dado que nosotros en la Universidad de los Andes contábamos ya en ese entonces con un computador IBM, ellos le preguntaron si existía la posibilidad de que una universidad extranjera pudiese ser parte de NYSERNET y por tanto de BITNET. El representante les respondió “claro que sí!”. No obstante, les dijo que la capacidad de conexión del computador IBM de CUNY estaba copada, y les sugirió que conversaran el tema de conectividad con la Universidad de Columbia, otro miembro activo de NYSERNET.

[00:19:53] – Iván Trujillo y Fernando Salcedo revisaron detalles administrativos sobre el tema BITNET. Para poder pertenecer a la red en ese momento, y tomando como referencia a NYSERNET, Colombia debía organizarse, armar su propia red académica nacional y hacer el requerimiento a nivel país para pertenecer a BITNET. Es así como aparece el ICFES como actor estratégico del sector público, liderando la formación de la Red de Universidades Colombianas (RUNCOL), una red académica inicialmente conformada por dos centros de educación superior: la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional de Colombia, esta última liderada técnicamente por el Ingeniero Edgar Prieto.

Gracias a ustedes y a esta valiosa investigación que están desarrollando, el protagonismo de la Universidad de los Andes en el proceso de conexión a Internet por fin sale a la luz pública. En ese entonces, era mucho más importante Pablo Escobar y la situación de terrorismo por la que atravesaba el país, que lo que pudiésemos estar haciendo al interior de la Universidad para conectarnos al mundo. Desde el punto de vista humanista, si ustedes se ponen a revisar históricamente, era un momento crítico para el país, un momento muy difícil. Y sobre todo, en aspectos políticos, de seguridad y de presupuestos. Era tan difícil invertir como lo era confiar, y nosotros haciendo investigación de redes, telecomunicaciones e Internet. Esas situaciones no nos ayudaron mucho que digamos.

Jaime Humberto Borja [00:23:21] – cuál es la diferencia técnica con BITNET 2?

Gonzalo Romero [00:24:19] – Aquel capítulo del modem fue algo aparte. Era un acceso a la Internet de esos años, muy orientada a los lineamientos tecnológicos del Departamento de Defensa (DoD) norteamericano (DARPA), y los sistemas de información de las entidades de estudios superiores que en ese momento estaban en capacidad de conectarse como parte de ese proyecto de investigación. Eso era Internet, pero no tenía una relación muy cercana que digamos con las redes BITNET o con BITNET 2, una mejora de la versión 1 desde la perspectiva tecnológica.

[00:26:44] – Ahora aclaremos la diferencia entre las redes BITNET y BITNET 2. Ya me referí antes a la red BITNET desde una perspectiva estratégica. Ahora revisemos el tema técnico u operativo: BITNET operaba a partir de un programa de software llamado RSCS, acrónimo en inglés para “Subsistema de Comunicación de Colas Remotas”, que tenían los computadores IBM (nodos de la red), basado en un esquema de comunicaciones o redes llamado Store & Forward. Solo por dar un ejemplo sencillo, si un mensaje se genera en el nodo 1 de la red y su destino es el nodo 5 en una cadena de cinco nodos, ese mensaje debe pasar por los nodos 2, 3 y 4 antes de llegar al 5.

Como ya lo expuse, el nodo BITNET de CUNY (CUNYVM) estaba copado de conexiones que provenían de nodos de otros centros educativos. Por lo tanto, Iván Trujillo y Fernando Salcedo gestionan el acceso de RUNCOL a través de uno de los nodos de red BITNET de la Universidad de Columbia (CUVMB). Desde el punto de vista de la conexión física desde el Centro de Cómputo de nuestra Universidad, ya teníamos el computador IBM, un mainframe modelo 9377–90. Solo nos faltaba adquirir un modem y los enlaces entre las universidades, vaya tarea!. Quisiera aclarar que en su momento, se acordó que la conexión internacional se iba a turnar entre La Universidad de los Andes y la Universidad Nacional: un mes una y el siguiente la otra, dizque para sopesar y/o repartir y/o balancear los costos de los enlaces de microondas y satelital. La verdad, eso jamás sucedió. El nodo ANDESCOL de la Universidad de los Andes siempre fue el receptor de RUNCOL desde el nodo CUVMB de la Universidad de Columbia. La Universidad Nacional, con su computador IBM o nodo UNALCOL, se conectaba con la Universidad de los Andes a través de un par aislado de cobre con modems a 4800 baudios.

[00:30:29] – ¿En qué consistía el enlace que permitía la comunicación entre los nodos de la red?. En ese entonces era un par aislado de cobre cuya punta se conectaba a un modem marca IBM de 9600 baudios o bits por segundo! vaya velocidad!. El par aislado contratado por el Centro de Cómputo de la Universidad a la Empresa de Teléfonos de Bogotá (ETB), iba desde el primer piso del Centro, donde estaba el modem dentro del área del IBM, hasta el último piso del edificio de la ETB ubicado en la Plaza de las Nieves, calle 22, entre carrera séptima y octava. Una vez la señal allí, esta se montaba sobre un enlace de microondas (antenas en línea de vista) entre dicho edificio y la estación de comunicaciones de TELECOM en Chocontá, quien se encargaba de subir la señal a uno de los transponedores del satélite INTELSAT. Del otro lado, en Nueva York, tanto el enlace satelital como el par aislado hasta el nodo de la Universidad de Columbia, los gestionaba NYSERNET. Como ustedes pueden darse cuenta, existían muchos puntos susceptibles de falla en las comunicaciones…

¿Anécdotas? Muchas. En algún momento duró tanto tiempo, casi 2 semanas!, la desconexión de Colombia a BITNET que Fernando Salcedo, el director del Centro de Cómputo, me llamó a su oficina y me dijo: “Gonzalo, por favor vaya a la ETB y hable con quien haya que hablar para resolver el tema del par aislado”. Pues eso hice. La verdad no recuerdo cómo lo logré, pero me permitieron subir al centro de operaciones ubicado en el último piso de la ETB, para pedirle apoyo a don Florentino, un señor muy ocupado y temperamental que manejaba una consola totalmente manual para gestionar los pares aislados de todos los clientes de la ciudad. Recuerdo que me regaló un momentico y me preguntó: “Sumercé qué necesita?”. Le comenté nuestro inconveniente, y moviendo unas palancas resolvió la conexión en cuestión de segundos y me despachó al instante porque “estaba muy ocupado resolviendo problemas reales con enlaces de los bancos”. Por último, el enlace de microondas y el satelital nunca presentaron problemas, la verdad sea dicha. ¿y qué pasa con BITNET 2? esa es otra historia ...

Maria José Afanador [00:33:47] – ¿de qué fecha estamos hablando de esa primera conexión BITNET?

Gonzalo Romero [00:34:00] – Estoy casi seguro que estamos hablando del año 1990.

8. InterRed

[00:38:12] Con InterRed la idea no era solamente ser una red académica, también tener empresas e incluso la definición de dominios. El dominio punto Co (.co) era administrado por la Universidad de los Andes quien tenía el control o el acuerdo del ente regulador en Estados Unidos. Pero nosotros empezamos a tratar de definir los dominios edu.co, gov.co y com.co para permitir que también las empresas pudiesen tener esa gestión de redes y que se lograra esa Conectividad. Estando aquí en Suiza, ya me di cuenta que las empresas empezaron a participar, a entrar. Yo creo que paralelamente a todo este proceso que nosotros hicimos con Colciencias y con el ICFES y InterRed, Telecom también quería o quiso hacer algo y ellos creo que propusieron un servicio pero no recuerdo cómo se llama la parte de Telecom que permitían esa Conectividad. De Carvajal y Publicar, por ejemplo, desafortunadamente perdí el contacto. Estando allí creo que hubiéramos tenido una muy buena oportunidad de desarrollar Internet en Colombia, porque la experiencia que nosotros habíamos tenido con el videotex, con los servicios o minitel más que la tecnología, lo que permitió fue abrir un poquito el horizonte de decir cómo se podían ofrecer servicios de información. La minitel, siendo equipos muy limitados en velocidad, en la parte gráfica era muy pixelada, pero fue algo que se innovó mucho en términos de servicios de información y la idea era esa para nosotros, la creación de todo eso.

Obviamente que estando vinculados con universidades, lo que me interesaba a mí, por ejemplo, desde el punto de vista de las universidades de Medellín, del área y específicamente con EAFIT, era que los estudiantes tuviesen mucho más contacto con los diferentes laboratorios y centros de desarrollo y de investigación tecnológica en el mundo, y que hubiese contacto entre nosotros, porque es algo que yo nunca pude asimilar y no es solamente en Colombia. Recuerdo que durante toda esta experiencia conocí mucha de gente de América Latina y un caso que me parece muy simpático, es el de la universidad en Santiago de Chile, en donde la Universidad Católica y la Universidad de Chile que están a cuatro o cinco cuadras, nunca lograron conectarse entre ellas. Siendo la Universidad Católica una universidad privada y la Universidad de Chile pública, la conexión pasaba a internet de Estados Unidos y se conectaban entre ellos. Ya no solamente era Colombia en donde se manejaba esta desconfianza entre instituciones, sino que de pronto es un mal latinoamericano. Digamos que esa es nuestra herencia española. Espero que las cosas hubiesen cambiado en América Latina, me metí en otro mundo tecnológico, perdí mucho contacto con todo esa realidad.

8. Participación del estado, Icfes, Runcol y Bitnet

Laura Viviana Manrique [00:29:15] Quisiéramos conocer un poco más acerca del papel del sector público, del gobierno, de Colciencias, de Telecom. ¿Ellos qué papel jugaron? Entendemos, de acuerdo con algunas fuentes, que hubo una conexión previa a internet por parte de Telecom. ¿Cuál es tu experiencia en esa primera fase preparatoria y, de pronto, durante la implementación de estas primeras conexiones con el sector público en Colombia?.

Hugo Sin Triana [00:30:10] En lo que es previo, en la parte de Bitnet, el ICFES jugó un papel muy importante como representante del sector público porque fue con el ICFES, con quienes armamos algo que denominamos Runcol, fue como la agremiación, realmente no fue una institución, fue un proyecto de red para poder tener conexiones de la academia con Bitnet. Yo les dije que el costo del canal era de 20,000 dólares mensuales. ¿Cómo lo pagábamos? Pues lo pagábamos por el ITEC, por el derecho a estar conectado, asumía el 25%. Teníamos un 25% de descuento de Telecom. El 25% lo pagábamos todas las universidades que estuvimos en el proyecto, en especie. ¿En especie qué era? Pues cursos para la gente de Telecom, o para la gente del ITEC, o para algunos otros organismos del Estado. Y el 25% restante lo pagamos en efectivo. Entonces, digamos que de esos 10,000, se convirtió en un costo de 2,500, para efectos prácticos en efectivo a las universidades, y 2,500 mensuales en servicios para Telecom. Obviamente aquí hubo un desbalance. ¿Por qué? Telecom adónde iba a buscar servicios? Pues a las universidades que más les interesaba. Hubo una carga sobre las universidades que estábamos participando porque Telecom demandaba servicios de esas universidades, y las otras universidades no estaba demandando servicios. Había un desbalance allí, pero también una deuda que iba creciendo. Si ese 25% en servicios no se cubría, pues sencillamente estábamos incumpliendo el pago. Y no era por culpa de las que sí estábamos proveyendo el servicio, sino que demandaba Telecom de una forma desbalanceada sobre ciertas universidades. La carga del costo se fue hacia otras universidades. Y en la parte de efectivo también a veces tocaba hacer de chepito porque las universidades no necesariamente pagaban todo. Quien ayudaba a articular ese esfuerzo fue el ICFES. Jugó un papel importante en este sentido.